Кризис социального государства
С начала 90-х годов усложнились политические, экономические и финансовые условия сохранения и дальнейшего развития Германии как образцового социального государства. Финансирование экономической реконструкции восточных земель привело к сокращению социальных статей бюджета.
К тому же прогрессирует процесс старения нации, когда на 100 человек населения стало приходиться 20 пенсионеров. Все это неизбежно вызывает негативные последствия. Поскольку пенсионные взносы уже не покрывают требуемых расходов, доля которых в 90-е годы превысила треть валового национального продукта, то государство стало жить в долг.
В связи с этим развернулась дискуссия о «переустройстве социального государства». Предприниматели настаивают на том, что сложившуюся систему социального обеспечения (ранее признанную образцовой) уже невозможно финансировать, а потому социальные выплаты необходимо снизить до приемлемого уровня. В целом разделяя такие оценки, правительство пыталось ввести некоторые социальные ограничения. Но против решительно выступили профсоюзы и, разумеется, оппозиционные партии. Они вполне логично заявили, что сокращение социальных расходов приведет к росту социальной напряженности и политической нестабильности в стране.
Для ведущей в немецкой экономике автомобильной промышленности особенно трудным стал 1993 г., когда производство снизилось на четверть. Крупнейший в отрасли концерн «Фольксваген» оказался перед необходимостью сократить 30 тыс. рабочих мест. Представлявший интересы рабочих профсоюз предложил вместо этого сократить рабочую неделю до четырех дней и ввести гибкий график работы.
После трудных переговоров, на которых самым спорным стало требование дирекции уменьшить соответственно рабочему времени и заработную плату на 20%, удалось добиться компромисса. С января 1994 г. сокращалась рабочая неделя, снижалась заработная плата, но увольнения отменялись. Однако аналогичные соглашения в других секторах экономики достигались редко, хотя обоюдные уступки позволяли бы поддерживать относительно высокий уровень занятости в целом по стране.