Конец Третьего рейха
Фюрер продолжал войну, невзирая на то, что она может привести к полному уничтожению Германии. По его безумной логике, если немецкий народ оказался не в состоянии одержать победу, то он является настолько слабым, что заслуживает гибели. В то время как ракеты «Фау-1» и «Фау-2» все еще обрушивались на английские и бельгийские города, в то время как Красная армия громила обескровленные немецкие дивизии и стояла уже на Одере, А. Гитлер и его окружение, усиливая репрессии, начали войну против собственного народа под лозунгом: «Мы оставим американцам, англичанам и русским только пустыню».
19 марта 1945 г. Гитлер издал приказ «Нерон», предписывающий до основания «разрушить все военные объекты, вывести из строя системы транспорта, связи и бытового обслуживания, а также уничтожить все материальные ценности на территории рейха». Это был смертный приговор немецкому народу. Однако министру вооружений, рационалисту и технократу А. Шпееру, хотя и с трудом, но удалось отговорить ряд гауляйтеров, городских бургомистров и некоторых генералов вермахта от выполнения этого приказа.
Повсюду свирепствовали военно-полевые суды со специальными командами, немедленно приводившими в исполнение смертные приговоры, в тюрьмах спешно производились массовые расстрелы, на дорогах лежали тысячи трупов узников концлагерей.
Нацистские бонзы пытались спасти собственную жизнь. В апреле Г. Гиммлер начал тайные переговоры с союзниками, выражая готовность немедленно капитулировать на Западном фронте и продолжить сопротивление на Восточном. Когда об этом стало известно фюреру, он приказал найти и арестовать «верного Генриха», исключенного из партии и лишенного всех постов. Еще раньше подобная участь постигла и бежавшего из Берлина Г. Геринга.
Гитлера, который укрылся в бункере под зданием рейхсканцелярии, уже не интересовала судьба Германии и ее народа. Он требовал от подчиненных одного — сражаться до последнего патрона. 28 апреля фюрер приказал открыть шлюзы, отделявшие тоннели берлинского метро от канала Ландвер, чтобы не дать пройти по ним советским солдатам. В неожиданно хлынувшем в тоннели потоке воды погибли тысячи раненых, детей, женщин и стариков, укрывавшихся там от бомб и снарядов.
Театрально-зловещим был последний поступок Гитлера, заключившего ночью 29 апреля брак со своей любимой женщиной Евой Браун. Через 36 часов новобрачные покончили с собой. Вслед за фюрером ушел из жизни Й. Геббельс, вместе с женой и шестью маленькими детьми. Конец Третьего рейха напоминал сцену из вагнеровской оперы «Гибель богов» — апокалипсис свершался в грохоте взрывов и огненном зареве пожарищ.
2 мая 1945 г. капитулировал ожесточенно сражавшийся берлинский гарнизон. 7 мая в американской главной штаб-квартире во французском Реймсе была принята общая капитуляция Германии. В ночь с 8 на 9 мая, по желанию И. В. Сталина, в берлинском районе Карлсхорст состоялась повторная процедура подписания акта о полной и безоговорочной капитуляции Германии. Вторая мировая война, унесшая жизни по меньшей мере 70 млн людей, окончилась.