Выборы 1961 года
В преддверии выборов 1961 г. новый лидер либеральной Свободной демократической партии (СвДП) Э. Менде выдвинул условие участия его партии в коалиции: с ХДС, но без Аденауэра. В ситуации, когда ни одна из ведущих партий не могла получить абсолютного большинства голосов избирателей, роль СвДП как партнера по коалиции становилась особенно весомой, и либералы могли выдвигать свои условия.
Эту ситуацию немцы охарактеризовали очень образно. В самом авторитетном общественно-политическом журнале ФРГ «Шпигель» появилась карикатура. На ней между двумя клетками, в которых сидят два грустных льва, символизирующих блок ХДС—ХСС и Социал-демократическую партию Германии (СДПГ), бойко приплясывает шустрая обезьянка с надписью «СвДП» на животе и, размахивая ключами, приговаривает: «Кому захочу, тому и открою».
На выборах 1961 г. партийный блок ХДС—ХСС получил 45,4% голосов избирателей, СДПГ — 36,2%, СвДП — 12,8% голосов. Сохранению авторитета Аденауэра помешало возведение в разгар избирательной компании (13 августа) Берлинской стены. В отличие от кандидата СДПГ В. Брандта, сразу же отправившегося в Западный Берлин, чтобы подбодрить и воодушевить его жителей, бургомистром которых он являлся, канцлер туда не поехал. Но теперь пришло время выполнять коалиционное соглашение с либералами, по которому Аденауэр пообещал уйти в отставку в середине срока, чтобы дать своему преемнику время для подготовки к выборам 1965 г.
Но политическая карьера Аденауэра завершилась раньше. В ночь с 26 на 27 октября 1962 г. полиция заняла редакцию гамбургского журнала «Шпигель», написавшего в статье о маневрах НАТО про плохую боевую подготовку частей бундесвера, что якобы являлось государственным секретом. Канцлер по этому поводу заявил, что в стране «бездна государственной измены» и взял под защиту министра обороны Ф. Штрауса, бывшего одновременно и лидером партии Христианско-социальный союз (ХСС). Хотя замешанный в этой неблаговидной акции министр обороны был вынужден все-таки уйти в отставку, общественное доверие к государственной власти оказалось подорванным. По всей стране прошли многочисленные стихийные демонстрации с протестом против подавления свободы прессы. Следствием явился правительственный кризис, улаженный только после возвращения в правительство министров-либералов.
Аденауэр покинул свой пост 15 октября 1963 г. С его уходом завершилась послевоенная эпоха истории ФРГ.