От забастовок — к восстанию
После кончины И. В. Сталина (март 1953 г.) в ГДР ходили упорные слухи, что доктринерское и сталинистское руководство страны во главе с В. Ульбрихтом будет смещено, если, согласно пожеланиям Москвы, не проявит большой гибкости. Но, стремясь форсировать строительство социализма, правительство ГДР в конце мая объявляет о повышении норм выработки в промышленности и строительстве на 10% при сохранении прежней заработной платы. Одновременно ухудшается снабжение населения самыми необходимыми товарами.
Еще 15 апреля 1953 г. советское руководство предостерегало лидеров ГДР от проведения чрезмерно жесткой политики. 3 июня оно повторило свое предупреждение, но было уже поздно. Правда, 9 июня Социалистическая единая партия Германии (СЕПГ) провозгласила «новый курс», что предусматривало отмену повышения цен, улучшение снабжения и т. п. Руководство ГДР пообещало провести некоторую либерализацию режима: прекратить преследование евангелической церкви, молодежные организации которой прежде были объявлены «врагами социалистического строительства»; возвратить беженцам, которые вернутся в ГДР, их собственность; приостановить коллективизацию сельского хозяйства; освободить политических заключенных. Однако никто не верил этим обещаниям, тем более что повышение норм выработки так и не было отменено, хотя именно это было легче всего сделать.
16 июня 1953 г. началась забастовка строительных рабочих, возводивших дома на самой престижной восточноберлинской улице — Сталин-аллее. На следующий день забастовали рабочие в 350 населенных пунктах ГДР. Сначала трудящиеся выдвигали только социально-экономические требования, которые очень быстро дополнились политическими. Народ требовал отставки правительства, смещения Ульбрихта, проведения свободных выборов, разрешения на деятельность в ГДР западногерманских политических партий, снятия контроля на зональной границе, ликвидации Министерства госбезопасности (Штази).
Застигнутое врасплох, руководство СЕПГ потеряло контроль над ситуацией. Забастовки, в которых участвовали уже более 500 тыс. человек, переросли в настоящее народное восстание. В Йене, Биттерфельде, Лейпциге, Магдебурге, Герлице штурмом были захвачены здания партийных комитетов и органов госбезопасности, из тюрем освобождены заключенные. Поскольку подразделения народной полиции или отказывались разгонять демонстрации, или сами принимали в них участие, то оставалось надеяться только на вмешательство советских войск. Утром 17 июня 1953 г. в Восточный Берлин начали входить советские танки, которые, впрочем, свою силу чаще демонстрировали, чем применяли. К вечеру беспорядки в городе прекратились.
По разным подсчетам, в событиях 17 июня погибли или были потом приговорены к смертной казни до 300 человек, более 1600 участников волнений получили различные сроки тюремного заключения.
Позднее многие советские и восточногерманские официальные лица неоднократно говорили о том, что забастовки и демонстрации 16—17 июня 1953 г. в ГДР были организованы западноберлинскими провокаторами. Но в докладах работников советского Министерства внутренних дел, находившихся в то время в Берлине, об этом нет ни слова.
Восстание 17 июня наглядно показало партийному руководству значение хорошего материального снабжения населения для устойчивости режима. Уже 21 июня были отменены повышенные нормы выработки. Но всему миру стало ясно, что в тот момент власть коммунистов в ГДР удержалась только с помощью советских танков.
Воспрянувшее духом руководство республики занялось поиском виновных и нашло их. Помимо западных «подстрекателей», виновными были объявлены партийные функционеры самого различного ранга. По стране прокатилась волна партийных чисток. Свои посты потеряли треть членов Центрального комитета СЕПГ и до 60% первых секретарей партии в округах и районах.
Значительную помощь ГДР в стабилизации режима оказал Советский Союз, увеличивший свои поставки и предоставивший большой кредит. С января 1954 г. было прекращено получение репараций (к концу 1950 г. оставалось выплатить еще 3171 млн долларов), а ГДР безвозмездно передали 33 советских акционерных общества, находившихся на ее территории.