Морское соглашение с Британией
Правительство Великобритании уже в марте 1935 г. проявляло очевидную готовность к заключению двустороннего соглашения с Германией. Его особенно беспокоила возможность создания немецкой военной авиации, способной нанести мощный удар по Британским островам. Поэтому еще в июле 1934 г. в Англии была принята собственная программа создания сильного воздушного флота. Германское правительство, желая уменьшить внешнеполитическую изоляцию своей страны, согласилось вести переговоры об ограничении военно-воздушных сил, но одновременно дало понять, что еще более оно заинтересовано в соглашении о морских вооружениях.
А. Гитлер был готов пойти на уступки, донимая, что для создания морского флота, равного по мощи британскому, потребуются годы, и хотел добиться если не союза с Англией, желательного для осуществления его планов восточной экспансии, то хотя бы ее дружественного нейтралитета. Таким образом, планы обеих сторон во многом совпадали, тем более что англичан не слишком беспокоило увеличение германской сухопутной армии.
Для ведения переговоров 25 марта 1935 г. в Берлин прибыли британский министр иностранных дел Д. Саймон и лорд-хранитель печати Э. Идеи. Гитлер, умевший в случае необходимости очаровывать собеседников, избрал весьма хитроумную тактику. Он показал гостям карту колониальных владений европейских стран и заявил, что у Германии настолько мало «жизненного пространства», что такое положение совершенно нетерпимо. Этот шаг Гитлера можно было понять как предложение о союзе, поскольку он вновь многословно говорил о необходимости защиты Европы от варварского большевизма. Британцы вполне поняли ход мыслей рейхсканцлера, желавшего установить с Великобританией более тесные отношения, чем с Францией, и Саймон в ответ заявил, что его страна заинтересована в дружбе как с Берлином, так и с Парижем.
Во всяком случае, Гитлер подчеркнул, что «морское» соглашение является не только прелюдией к «воздушному», но и может определить направление будущей немецкой экспансии — на Восток или на заморские территории. При этом фюрер определенно сказал, что «Германия не имеет ни необходимости, ни желания, ни способности и средств, чтобы снова соперничать на море». В ходе продолжившихся в июне в Лондоне переговоров, которые с немецкой стороны вел И. Риббентроп, был быстро достигнут компромисс о том, что германский флот будет составлять 35% от британского, а по подводным лодкам даже 60% при возможности в исключительных обстоятельствах уравнять количество субмарин.
По условиям соглашения Германии разрешалось построить 5 линкоров, 2 авианосца, 21 крейсер и 64 эсминца, что обеспечивало немецкие верфи работой на 10 лет. К началу войны они успели построить лишь 2 линкора, 11 крейсеров и 25 эсминцев и спустили на воду 57 подводных лодок. В проектировании новых линкоров у германских конструкторов было то преимущество, что они не были связаны условиями Вашингтонского морского соглашения, ограничивавшими водоизмещение корабля 35 тыс. тонн. Немцы немедленно воспользовались этим и заложили два самых мощных в мире линкора — «Бисмарк» и «Тирпиц», водоизмещением в 45 тыс. тонн. Однако суперлинкор «Бисмарк» практически не успел принять участия в войне. 27 мая 1941 г. он был потоплен британским флотом, унеся с собой на дно холодной Атлантики около 2000 немецких моряков.
Новый британский министр иностранных дел С. Хор, защищаясь от обвинений в двуличной политике, в послании правительствам США, Франции, Италии и Японии настойчиво подчеркивал, что это соглашение с Германией положит конец неконтролируемой гонке морских вооружений и, если уж нельзя воспрепятствовать перевооружению Германии, обеспечит превосходство английского и французского флотов над немецким.
Гитлер же был весьма доволен тем, что удалось пробить первую брешь в Версальском договоре и добиться согласия одного из победителей в Первой мировой войне на восстановление военных сил рейха. Циничная и эгоистичная позиция Великобритании позволила впоследствии германскому флоту стать «хозяином Балтики» и поощрила Б. Муссолини, возмущенного «коварством Альбиона», напасть на древнее африканское королевство Абиссинию. Все эти события практически развалили созданный в Стрезе единый фронт против нацистской Германии. Гитлеру же оставалось решить еще одну проблему — демилитаризованной Рейнской зоны.