Пакт двух диктаторов
В мае 1939 г., встревоженные непредсказуемостью властей Германии, западные державы предложили Советскому Союзу заключить пакт о взаимной помощи. В начале июня в Москву был направлен специальный британский посланник У. Стрэнг с целью начать переговоры. Договор с СССР очень выручал Великобританию и Францию, поскольку только Советский Союз мог оказать прямую помощь соседям – Польше и Румынии. Запад рассчитывал, что в любом случае вермахт увязнет в бескрайних просторах России до того времени, пока Англия и Франция не подготовятся как следует к тяжелой войне.
И. В. Сталин знал о таком расчете и еще 10 марта 1939 г. в речи на партийном съезде исключил возможность для своей страны «таскать каштаны из огня» для других держав. Одновременно он дал понять Германии, что СССР заинтересован в улучшении отношений между обеими странами. Поэтому на переговорах со Стрэнгом Москва потребовала, чтобы Красная армия получила право свободного прохода через Польшу и Румынию и введения своих войск в Прибалтику не только в случае прямого немецкого нападения на эти территории, но и в случае «косвенной агрессии» и фашизации этих государств.
Положение осложнялось тем, что СССР отличался от остальных европейских держав. На Западе опасались, что с помощью Красной армии в восточноевропейских странах вспыхнут социалистические революции, которых особенно боялись в Варшаве и Бухаресте. Поэтому Польша категорически отказалась разрешить советским войскам проход через ее территорию.
Сложилась парадоксальная ситуация: Великобритания должна была отдать СССР то, что она намеревалась защитить от Германии с помощью той же Москвы. Это парализовало дальнейшие переговоры. Создавалось впечатление, что Запад использует диалог с СССР только как средство давления на Берлин. В конце июля переговоры вообще зашли в тупик, поскольку стороны не смогли договориться о единой трактовке термина «косвенная агрессия». Кроме того, СССР настаивал на одновременном заключении политического и военного договоров, а страны Запада предлагали, чтобы обсуждение военного договора началось после подписания пакта о взаимопомощи.
А. Гитлер быстро понял, какие возможности откроются перед Германией, если она кардинально сменит направление своей восточной политики. Но при этом он понял и то, что в случае провала такой шаг приведет к катастрофе. Но тут из Москвы поступило обнадеживающее известие: 3 мая советский нарком иностранных дел М. М. Литвинов, выступавший за сближение с Западом, против германской опасности, был заменен верным соратником Сталина В. М. Молотовым. В Берлине расценили смещение Литвинова как готовность искать соглашения с рейхом.
Вскоре Молотов заявил германскому послу в Москве Ф. Шуленбургу, что СССР будет заинтересован в возобновлении прерванных зимой экономических переговоров только в том случае, если для них будет создана «необходимая политическая основа». Германский министр иностранных дел И. Риббентроп отреагировал на это сдержанно, опасаясь ухудшения отношений с Японией.
Но пауза длилась недолго. Сам фюрер дал указание поддерживать с русскими постоянные контакты. 28 июня 1939 г. Шуленбург сообщил Молотову, что немецкая сторона рассматривает Берлинский договор 1926 г. как все еще действующий. Через месяц появилось официальное заявление о возобновлении экономических переговоров. Когда в начале августа в Москву для ведения переговоров прибыли английская и французская военные миссии, германо-советский «флирт» был в полном разгаре.
Понимая, что время работает на нее, советская сторона тянула с переговорами, а в Берлине росла нервозность, ибо 26 августа 1939 г. должно было начаться наступление на Польшу. 14 августа Шуленберг получил указание предложить Москве широкое обсуждение всего комплекса взаимоотношений, в том числе и вопроса о разграничении сфер интересов обеих сторон, для чего в Москву готов прибыть сам Риббентроп. Советский нарком иностранных дел в принципе выразил согласие, но добавил, что СССР ожидает от Берлина готовности заключить пакт о ненападении, подписать большое экономическое соглашение, а также выступить посредником в советско-японском конфликте на монгольской реке Халхин-Гол.