Нулевой час
Вторая мировая война (1939—1945) закончилась крахом нацистского Третьего рейха и его безоговорочной капитуляцией. Это было одновременно и освобождение самого немецкого народа от диктатуры (хотя многие немцы считали тогда совершенно иначе). Были разрушены не только структуры власти и государства, но и хозяйство страны - транспорт, мосты, коммуникации. Большинство немецких городов лежало в руинах.
В Кельне было разрушено 75% домов, в Дортмунде, Дуйсбурге и Касселе – 60%, в Гамбурге – 55% домов. В результате двух бомбардировок 14 и 15 февраля 1945 г. был стерт с лица земли почти весь Дрезден, где погибли около 35 тыс. человек. Люди, ютившиеся в бараках, подвалах и развалинах, голодали. Это приводило как к вспышкам эпидемий, так и к всплеску преступности, поскольку в обстановке хаоса и стремления выжить любым путем практически исчезла граница между дозволенным и недозволенным.
Хозяйственная разруха дополнялась хаосом в политике и умонастроениях жителей Германии. Миллионы немцев находились в глубоком психологическом шоке. Внутренняя пустота, апатия, озлобленное отношение к любой власти, страх перед неизвестным будущим охватили большинство населения.
По разбитым немецким дорогам в двух направлениях тянулись бесконечные потоки людей. На свою родину возвращались 7 млн иностранных рабочих, угнанных в Германию. И теперь злобу за свои унижения они зачастую вымещали на немецком населении. С востока Германии брели беженцы, напуганные приходом Красной армии. В родные города возвращались их жители, эвакуированные от бомбежек.
В разрушенной стране процветал черный рынок. Обнищавшее население перешло к давно забытому примитивному натуральному обмену. Главной валютой стали американские сигареты, которые продавали чаще всего по 6 марок за штуку (при средней ежемесячной заработной плате в 200 марок). Стихийно и быстро установился курс различных товаров. Полкило мяса стоило 15 сигарет, три пары дамских чулок обменивались на литр растительного масла, за центнер картофеля можно было получить прекрасный персидский ковер, а за килограмм кофе в зернах надо было заплатить 1500 марок.
Новая послевоенная ситуация привела к заметному изменению традиционных отношений в семье. После капитуляции вермахта в плену оказались около 8 млн немецких военнослужащих. В отсутствие мужчин жены и подросшие без отцов дети привыкли полагаться на собственные силы. Показателем изменения семейных отношений стало резкое увеличение количества разводов. Но это была только одна из проблем. Другой проблемой стал уход многих людей, уставших от тирании власти и общественно-политических потрясений, в тихий мир семьи. Еще одной чертой времени можно назвать возрастание роли церкви, которая после горького опыта выживания в условиях нацистской диктатуры старалась сблизиться с обществом. Во многом сгладилась и былая конфронтация лютеранской и католической церквей. Они заняли единый «христианский фронт» в борьбе против марксизма и выступали за создание межконфессиональной политической партии на основе христианско-социальных учений.